Secondo i ricercatori, l'additivo più pericoloso è risultato essere l'acido palmitico, che fa parte dell'olio di palma e può causare cambiamenti nella funzione dei geni nelle cellule tumorali. Questo a sua volta aumenta il rischio di diffusione del cancro nel corpo umano.

La metastasi (diffusione) del cancro rimane la principale causa di morte per i pazienti oncologici e la stragrande maggioranza delle persone affette da cancro metastatico non può essere curata.

Gli scienziati hanno notato che le metastasi possono svilupparsi più rapidamente a causa del consumo di alimenti con acidi grassi, uno dei quali è l'acido palmitico.

Questo acido mette le cellule tumorali in uno stato rigenerativo e permette loro di formare reti di segnalazione al di fuori del tumore.

L'olio di palma è contenuto in un gran numero di prodotti: cioccolato, margarina, torte, biscotti, ecc.

Inoltre si trova nei cosmetici: shampoo, saponi, prodotti per la pulizia.

Helen Rippon, direttore generale della Worldwide Cancer Research, ha aggiunto: "Questa scoperta rappresenta un enorme passo avanti nella comprensione del legame tra dieta e cancro e, cosa forse più importante, nel modo in cui possiamo utilizzare queste conoscenze per creare nuovi farmaci antitumorali".

Si stima che le metastasi siano responsabili del 90% di tutti i decessi per cancro, vale a dire circa nove milioni di morti all'anno in tutto il mondo.

"Imparare di più sulle cause del cancro e, soprattutto, su come impedirne la diffusione è il modo per ridurre questi numeri", ha aggiunto Helen.